¿Se pueden convertir mis artefactos de gas licuado a gas natural?
La respuesta corta es que la mayoría sí, pero no todos, y no conectando y viendo qué pasa. Aquí va qué se convierte, qué no, qué implica y por qué el atajo es peligroso.
Por qué no es solo cambiar la manguera
La pregunta suele llegar así: «me llegó el gas natural al edificio, ¿sirven mis artefactos?». La respuesta es que casi todos sirven, pero ninguno sirve tal como está.
Antes de entrar en el detalle, el alcance: una conversión modifica la configuración de los artefactos y de la red de gas, y la ejecuta un instalador autorizado con licencia vigente, no el técnico de la tienda ni el maestro que instaló el mueble.
Gas licuado y gas natural son combustibles distintos. Tienen poder calorífico distinto y se entregan a presiones de trabajo distintas. Para que un quemador produzca la llama correcta, el inyector, que es la pieza que dosifica el gas, tiene que estar calibrado para ese gas en particular. Son piezas de diámetro distinto.
| Lo que pasa | Resultado |
|---|---|
| Artefacto de gas licuado conectado a gas natural | Llama pobre e inestable, poca potencia, el artefacto no cumple su función |
| Artefacto de gas natural conectado a gas licuado | Llama excesiva, sobrecalentamiento, hollín, riesgo real |
| Artefacto convertido correctamente | Llama azul y estable, el rendimiento de fábrica |
¿Qué pasa si conectas un artefacto de gas natural a gas licuado, o al revés?
La tabla de arriba lo resume; vale la pena detenerse en los dos casos porque la gente los busca por separado y las consecuencias no son simétricas.
Artefacto de gas natural conectado a gas licuado. Es el caso más peligroso. El gas licuado llega a mayor presión y tiene más poder calorífico, y el inyector pensado para gas natural deja pasar demasiado. La llama sale más grande de lo que el quemador y la cámara están diseñados para manejar: calienta de más, deposita hollín y, en artefactos con ducto, la combustión incompleta descarga monóxido de carbono. Pasa seguido cuando alguien se lleva una cocina o un calefont de un departamento con gas natural a una casa con cilindro.
Artefacto de gas licuado conectado a gas natural. Es el caso inverso y el más común en edificios a los que les llega la red. El inyector deja pasar poco gas, la llama sale pobre, amarilla e inestable, el calefont no alcanza temperatura y la cocina demora el doble. Parece un problema de rendimiento y se tolera, pero una llama pobre también quema mal y se apaga con cualquier corriente de aire con el gas abierto.
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De gas natural a gas licuado: el camino inverso también existe
Casi todo lo que se dice de la conversión a gas natural vale al revés. Un artefacto que venía de gas natural se puede convertir a gas licuado cambiando inyectores y regulando, siempre que el fabricante tenga el kit para ese modelo. Se da cuando una familia se cambia de un edificio con red a una casa con cilindros, o cuando un local se muda.
La diferencia práctica es que el regulador y la presión de trabajo cambian en la otra dirección, y que algunos artefactos de gas natural de alta potencia no tienen kit de conversión a licuado. Antes de mudar un equipo conviene preguntar por el modelo, no suponer.
Qué se puede convertir y qué no
La regla general es que la mayoría de los artefactos de fabricación reciente admiten conversión, porque los fabricantes la contemplan desde el diseño y proveen el juego de inyectores alternativo. Lo que decide cada caso no es el tipo de artefacto sino el modelo.
| Artefacto | Conversión | Qué mirar |
|---|---|---|
| Cocina y encimera | Habitualmente sí | El juego de inyectores suele venir en la caja del equipo nuevo |
| Calefont | Habitualmente sí | Además de inyectores, hay regulación de caudal y presión |
| Caldera | Según modelo | Requiere kit del fabricante y mediciones de combustión al final |
| Horno a gas | Según modelo | Tiene un inyector propio, distinto del de la encimera |
| Artefacto muy antiguo | Pocas veces conviene | El repuesto puede no existir, y la vida útil restante no lo justifica |
| Artefacto sin certificación o traído del extranjero | No | Sin respaldo del fabricante no hay juego de inyectores ni referencia de regulación |
Las dos preguntas que cierran el caso son siempre las mismas: ¿el fabricante declara este modelo convertible, y el juego de inyectores existe todavía para este modelo? Si alguna de las dos es no, la conversión no corresponde, y lo que corresponde es evaluar el reemplazo.
En qué consiste el trabajo
- Identificación del artefacto. Marca, modelo y configuración de origen, que vienen en la placa del equipo.
- Verificación del juego de inyectores. El del fabricante para ese modelo y ese gas, no uno equivalente.
- Cambio de inyectores en todos los quemadores, incluido el del horno si lo tiene, que es distinto.
- Reajuste de la regulación. Caudal mínimo, caudal máximo y, en los equipos que lo tienen, el regulador de presión.
- Verificación de la llama en cada quemador: azul, estable, bien formada.
- Prueba de estanqueidad de las conexiones intervenidas.
- Mediciones de combustión en los equipos que las admiten, como calderas y calefont.
- Declaración de la modificación y entrega del documento al propietario.
El paso que distingue un trabajo bien hecho de uno a medias es el cuarto. Cambiar el inyector es mecánico; dejar la regulación en punto es lo que hace que el artefacto entregue el rendimiento de fábrica en vez de quedar quemando de más o de menos.
Convertir o reemplazar
La conversión es barata frente a un equipo nuevo, y eso hace que se convierta por defecto. Vale la pena hacer la cuenta completa antes.
Conviene convertir cuando el artefacto está sano, el fabricante lo declara convertible, el juego de inyectores está disponible y al equipo le quedan varias temporadas de vida.
Conviene evaluar el reemplazo cuando el equipo ya tuvo fallas recurrentes, cuando el intercambiador está incrustado o perforado, cuando los repuestos de ese modelo son difíciles de conseguir, o cuando el artefacto tiene tantos años que cada temporada trae algo distinto.
Hay un factor que casi nunca entra en la comparación y suele ser el que más pesa: un equipo antiguo quemando mal consume más todos los días. Al comparar conversión contra reemplazo, el consumo de los próximos años pesa tanto como el presupuesto de hoy.
Si el cambio es de todo el edificio
Cuando la conversión viene por el cambio de suministro de un edificio completo, hay tres cosas que la administración conviene que resuelva antes y no después:
- El inventario de artefactos por unidad. Marca y modelo de cada cocina, calefont y caldera. Sin ese inventario no se puede saber cuántos juegos de inyectores hay que pedir ni cuántos artefactos no son convertibles.
- El plan de acceso. Igual que en cualquier trabajo que entra a cada departamento, la coordinación de acceso es lo que determina si el proceso toma días o semanas.
- Qué paga quién. La red común y la red interior tienen responsables distintos, y los artefactos son siempre del propietario de la unidad. Conviene que eso esté dicho por escrito antes de empezar.
Qué guardar al terminar
Dos documentos y un dato. El documento de la modificación declarada, el informe de las pruebas que se hicieron, y el registro de qué artefacto quedó configurado para qué gas, con marca y modelo.
Ese último dato parece menor y es el que más veces se pierde. Un artefacto convertido se ve igual que uno de fábrica, y el próximo técnico que lo abra, en cinco años, no tiene forma de saber en qué configuración quedó si nadie lo anotó.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no puedo conectar mi cocina de gas licuado al gas natural sin más?
Porque los dos gases tienen poder calorífico y presión de trabajo distintos, y por eso los inyectores tienen diámetros distintos. Un inyector de gas licuado conectado a gas natural entrega una llama pobre, y al contrario entrega una llama excesiva. En ambos casos la combustión es mala desde el primer minuto, con hollín, mal rendimiento y riesgo de monóxido.
¿Qué pasa si conecto una cocina de gas natural a gas licuado?
La cocina recibe gas a más presión y con más poder calorífico del que sus inyectores están hechos para dosificar. La llama sale grande, amarilla y con hollín, los quemadores se sobrecalientan y la combustión es incompleta. Es el caso más riesgoso de los dos sentidos y el más frecuente cuando un artefacto se muda de un departamento con red a una casa con cilindro. No se conecta hasta convertirlo.
¿Qué artefactos se pueden convertir?
La mayoría de las cocinas, encimeras, calefont y calderas de fabricación reciente admiten conversión, porque los fabricantes la contemplan y proveen el juego de inyectores alternativo. Lo que define el caso no es el tipo de artefacto sino el modelo: si el fabricante lo declara convertible y si el repuesto todavía existe para ese modelo.
¿En qué consiste la conversión?
En cambiar los inyectores por los del gas de destino y reajustar la regulación del artefacto: el caudal mínimo, el caudal máximo y, en los equipos que lo tienen, el regulador de presión. Termina con la verificación de la llama en todos los quemadores y la prueba de estanqueidad de las conexiones que se intervinieron.
¿Cuánto demora y cuánto cuesta?
El trabajo técnico de una cocina o encimera es de un par de horas si el juego de inyectores está disponible. En calefont y calderas toma más, porque hay regulación y mediciones. El costo depende del artefacto, de si el juego de inyectores viene con el equipo o hay que pedirlo, y de cuántos artefactos se convierten en la misma visita, que es donde conviene agrupar.
¿Conviene convertir un equipo antiguo?
Casi nunca. Si el equipo ya tiene fallas recurrentes, incrustación o repuestos difíciles de conseguir, la conversión se paga y la falla llega igual poco después. La pregunta útil no es si se puede convertir sino cuántas temporadas más de vida le quedan. En equipos en ese punto, el reemplazo por uno configurado de fábrica para el gas de destino suele costar menos a dos años.
¿Queda algún documento de la conversión?
Sí, y conviene exigirlo. Una conversión modifica la configuración de la instalación y de los artefactos, y eso se declara. Pide quedarte con el documento de la modificación y con el registro de qué quedó configurado para qué gas en cada artefacto, porque es lo primero que se pregunta en la siguiente inspección o mantención.
¿La conversión la puede hacer cualquier gásfiter?
No. Convertir un artefacto implica cambiar inyectores, regular la presión y verificar la combustión, y eso es intervenir una instalación de gas: lo hace un instalador autorizado con licencia vigente, que además deja el registro del trabajo. El técnico de la tienda o un maestro sin licencia no pueden firmarlo, y una conversión sin verificación de combustión no se distingue a simple vista de una bien hecha.
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