Caldera a gas: cómo elegirla según la casa, el consumo y el agua caliente

Antes de mirar marcas: tres preguntas

La mayoría de las personas empieza a elegir una caldera a gas por la marca o por el precio, y termina con un equipo que no calza con su casa. El orden correcto es el inverso: primero se define qué tiene que hacer la caldera, después qué potencia necesita, y recién al final qué modelo lo cumple.

Son tres preguntas:

1. ¿Qué va a calentar? Radiadores, losa radiante o los dos. Cada emisor trabaja a una temperatura distinta.
2. ¿También tiene que dar agua caliente? Si la respuesta es sí, la caldera reemplaza al calefont y su elección cambia.
3. ¿Cuánto calor pierde la casa? Metros, aislación, ventanas y orientación definen la potencia.

Solo calefacción o mixta

Una caldera solo calefacción calienta el agua del circuito de radiadores o de losa. El agua caliente de la ducha y la cocina sigue saliendo de un calefont o de un termo aparte.

Una caldera mixta hace las dos cosas: calienta el circuito y también entrega agua caliente sanitaria, de manera instantánea o con un acumulador. Es la opción más común en casas y departamentos que parten de cero, porque un solo equipo resuelve todo.

El punto delicado es el agua caliente simultánea. Una caldera mixta instantánea entrega bien una ducha, pero si se abren dos a la vez el caudal se reparte. En casas con varios baños usados en el mismo horario, eso se resuelve con acumulador o con un sistema de agua caliente separado.

Condensación o convencional

Una caldera convencional deja escapar por el ducto parte del calor que generó, en forma de gases calientes. Una caldera de condensación enfría esos gases hasta que el vapor de agua que contienen se condensa, y recupera ese calor para el circuito. Por eso aprovecha mejor el gas.

La ganancia depende de una condición: el agua que vuelve a la caldera tiene que llegar fría para que haya condensación. Eso pasa naturalmente con losa radiante, que trabaja a baja temperatura, y con radiadores bien dimensionados y una caldera regulada para trabajar más tibia. Con radiadores chicos que exigen agua muy caliente, la caldera de condensación condensa poco y su ventaja se achica.

La caldera de condensación además necesita un desagüe para el condensado y un ducto apto para esa condición. En un reemplazo, hay que revisar que ambos existan o se puedan hacer.

La potencia: ni corta ni sobrada

La potencia de la caldera se calcula a partir del calor que pierde la casa en invierno, sumando lo que necesita cada pieza, más la reserva para el agua caliente si es mixta.

Una caldera corta no alcanza a calentar la casa en los días más fríos, por mucho que trabaje a fondo. Una caldera sobrada calienta rápido, llega a la temperatura y se apaga, y repite ese ciclo muchas veces por hora. Ese prende y apaga constante desgasta el equipo y gasta más gas que una caldera del tamaño justo trabajando de forma pareja.

Las calderas modernas modulan, es decir, ajustan su potencia según lo que piden los radiadores. Eso ayuda, pero no corrige un equipo muy sobredimensionado.

Dónde va la caldera

Una caldera a gas no se instala donde sobra espacio, sino donde cumple:

• Un recinto con la ventilación que exige la normativa para artefactos a gas.
• Un ducto de evacuación de gases hacia el exterior, con el diámetro y la terminación correctos.
• Nunca en dormitorios ni baños.
• Con acceso para la mantención anual: si hay que desarmar un mueble para llegar, la mantención no se va a hacer.

En un reemplazo lo habitual es usar la ubicación de la caldera antigua, siempre que cumpla con lo anterior y que el ducto existente sirva para el equipo nuevo.

Marcas, repuestos y servicio técnico

Con el tipo y la potencia definidos, recién entra la marca. Más que el nombre, importa que haya repuestos disponibles en Chile y servicio técnico que conozca el equipo, porque la caldera va a necesitar mantención todos los años.

En ONS vendemos, instalamos y hacemos servicio técnico de calderas Anwo, Rinnai, Junkers y Baxi, entre otras. Si ya tienes una caldera de otra marca, la mantenemos y reparamos igual.

Lo que debe traer una buena cotización

• El cálculo de potencia y de dónde salió.
• Si es solo calefacción o mixta, y cómo resuelve el agua caliente simultánea.
• La ubicación, el ducto y la ventilación, y si hay que adecuarlos.
• La puesta en marcha y la regulación de la temperatura de trabajo.
• Quién hace la mantención del primer año, que es la que suele exigir el fabricante para la garantía.

La conexión de la caldera a la red de gas, el ducto y la puesta en marcha son trabajos sobre una instalación de gas, y los hace un instalador autorizado con licencia vigente.

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