¿Cuántos BTU necesita tu aire acondicionado? Guía por metros cuadrados

Qué mide un BTU y por qué es el primer número que hay que mirar

BTU es la unidad con que se mide la capacidad de un aire acondicionado: cuánto calor es capaz de sacar de una pieza en una hora. Un equipo de 12.000 BTU saca el doble de calor que uno de 6.000 en el mismo tiempo. No dice nada de la calidad del equipo ni de cuánto gasta; dice cuánto trabajo puede hacer.

Por eso es el primer número que hay que resolver, antes que la marca, antes que el inverter y antes que el color del panel. Un equipo con la capacidad correcta enfría la pieza, la mantiene y descansa. Uno con la capacidad equivocada, en cualquiera de las dos direcciones, falla todos los días de enero aunque sea el mejor del mercado.

La regla por metros cuadrados

La regla rápida que usa el rubro para Santiago parte en unos 600 BTU por metro cuadrado para una pieza normal: altura de techo habitual, una ventana, sin sol directo de tarde. Con eso, la tabla queda así.

Es una tabla de partida, no de llegada. Funciona bien para la pieza promedio y se equivoca justo en las piezas que más calor reciben, que son las que más motivan la compra. Lo que viene corrige la tabla.

Lo que corrige la regla: sol, vidrio, techo y gente

Dos piezas de 15 metros cuadrados pueden necesitar equipos distintos. Estas son las variables que suben el cálculo, en orden de cuánto pesan en Santiago.

1. Orientación poniente. El sol de las cinco de la tarde entrando de lleno por una ventana es la carga de calor más grande que puede tener una pieza en verano. Una pieza al poniente sube un escalón completo: de 9.000 a 12.000, de 12.000 a 18.000.
2. Superficie de vidrio. Un ventanal de piso a cielo deja entrar calor aunque no le dé el sol directo. Más de un tercio de muro en vidrio también sube el cálculo.
3. Techo sin aislación o último piso. En una casa de un piso o en el último piso de un edificio, la losa o el techo se calientan todo el día y lo devuelven de noche. Se suma entre un 10 y un 20 por ciento.
4. Altura de la pieza. La tabla asume unos 2,4 metros. Con dobles alturas o cielos altos se calcula por volumen, no por metros cuadrados, y el equipo crece.
5. Personas y equipos. Cada persona adicional de forma permanente, y cada computador, televisor o cocina abierta al ambiente, agregan calor. Un living donde viven cuatro personas y hay cocina americana no es lo mismo que un dormitorio.
6. Ambiente abierto a otros. Si la pieza no tiene puerta o se conecta con un pasillo largo, parte del frío se escapa. Hay que sumar los metros que realmente va a tratar de enfriar.

Lo normal es que una pieza acumule dos o tres de estas variables al mismo tiempo. Un living al poniente con ventanal, en último piso, con cocina americana, puede necesitar 24.000 BTU donde la tabla decía 18.000.

Qué pasa si el equipo queda chico

Es el error que más se comete al comprar por precio, y el que no tiene arreglo. Un equipo con menos capacidad de la que la pieza necesita trabaja al máximo desde que lo prendes y no llega a la temperatura que pediste en las horas de más calor. Se nota así:

El compresor no para nunca. La pieza se siente «menos calurosa» pero no fresca. La cuenta de luz sube más de lo esperado, porque un equipo al máximo consume al máximo. Y la vida útil se acorta, porque el componente más caro del equipo nunca descansa.

Qué pasa si el equipo queda grande

Comprar «uno más grande por si acaso» también tiene costo, y es menos conocido. Un equipo sobredimensionado enfría la pieza muy rápido, se apaga, la pieza se vuelve a calentar y arranca de nuevo. Ese ciclo corto tiene tres consecuencias.

La primera es que deshumidifica mal: el aire se enfría antes de que el equipo alcance a sacarle la humedad, y la pieza queda fría pero pegajosa, que es la sensación típica de un equipo demasiado grande. La segunda es que cada arranque es el momento de mayor consumo y mayor desgaste, y un equipo grande arranca muchas más veces por hora. La tercera es que la temperatura oscila: frío a golpes en vez de un ambiente parejo.

Los equipos inverter suavizan este problema porque regulan la velocidad del compresor en vez de prender y apagar, pero no lo eliminan: un inverter muy sobrado también trabaja fuera de su rango eficiente. El tamaño correcto sigue siendo la base; el inverter es lo que hace que ese tamaño rinda parejo.

Uno grande o dos chicos: cuando la pieza no es una sola

Es la pregunta que más se repite en departamentos: «¿me compro uno de 24.000 para toda la casa?». La respuesta corta es que el aire frío no dobla esquinas. Un equipo instalado en el living enfría el living. Lo que llega al dormitorio del fondo por el pasillo es poco y llega tarde, y para compensar hay que sobreenfriar el living, con todo lo que se describió arriba.

Cuando la casa completa es la pregunta, conviene leer antes la comparación de sistemas de climatización, porque ahí ya se están comparando tecnologías y no tamaños.

Qué revisa el instalador antes de recomendar un equipo

El cálculo de BTU es la mitad de la decisión. La otra mitad es si el equipo se puede instalar bien donde lo quieres, y eso lo define una visita, no un catálogo. Esto es lo que un instalador mira antes de decirte qué comprar:

1. La pieza, en persona. Metros, altura, orientación, vidrio, aislación del techo y hacia dónde se abre. Es donde se corrige la tabla.
2. Dónde va la unidad interior. Tiene que tirar el aire hacia el largo de la pieza, no contra un muro cercano ni directo sobre la cama.
3. Dónde va la unidad exterior. Necesita aire alrededor para disipar calor, un apoyo firme y una ubicación que no moleste a nadie con el ruido ni con el aire caliente.
4. El recorrido de las cañerías. Entre las dos unidades hay cañerías de refrigerante, cable y desagüe de condensado. La distancia y los giros tienen límite, y el condensado tiene que salir a un desagüe o al exterior con pendiente.
5. La alimentación eléctrica. Un equipo de 18.000 o 24.000 BTU necesita su propio circuito desde el tablero. Enchufarlo a la toma del velador no es una opción.
6. El equipo que calza con todo lo anterior. Recién aquí entra la marca y el modelo, y la recomendación viene con los BTU, el tipo y la ubicación resueltos.

Si la visita salta directo al punto seis, falta la mitad del trabajo.

Después de elegir bien: mantener

Un equipo del tamaño correcto y bien instalado rinde lo que promete el primer verano. Que siga rindiendo depende de los filtros y de la limpieza, porque un filtro tapado reduce el caudal y hace que un equipo de 12.000 BTU se comporte como uno de 9.000. Cómo limpiar el aire acondicionado y qué parte le toca al técnico está en su propio artículo.

ONS Group vende, instala, mantiene y repara aire acondicionado split y multisplit en Santiago. Si quieres que revisemos tu pieza y te digamos qué tamaño corresponde, escríbenos con los metros, la orientación y una foto del lugar donde quieres el equipo: con eso ya se puede acotar bastante antes de la visita de instalación de aire acondicionado.

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