Losa radiante eléctrica o por agua: cuál conviene y por qué

La diferencia de fondo: de dónde sale el calor

Las dos se llaman losa radiante, las dos calientan desde el piso y las dos se sienten parecido al caminar descalzo. Pero por debajo son sistemas opuestos, y entender eso resuelve casi toda la decisión.

La losa radiante por agua no produce calor: lo reparte. El calor lo genera una caldera, normalmente a gas, que calienta el agua de un circuito cerrado. Esa agua circula por una red de tuberías embebidas en el piso y va entregando su calor a la losa, que a su vez lo entrega a la pieza. Es un sistema completo: caldera, bomba, manifold, circuitos y termostato.

La losa radiante eléctrica produce el calor ella misma. Bajo el piso va una resistencia, en forma de cable o de manta, que se calienta al pasar la corriente. No hay caldera, no hay agua, no hay circuito: hay un cable, un termostato y la instalación eléctrica de la casa.

La comparación punto por punto

Cuándo conviene la losa por agua

Cuando la idea es calefaccionar la vivienda completa durante toda la temporada. Es el uso para el que el sistema fue pensado, y ahí sus ventajas pesan más que el costo de la obra.

• Casas que se habitan todo el invierno, con calefacción trabajando muchas horas al día.
• Superficies grandes o varias zonas. Una sola caldera alimenta todos los circuitos y cada zona se regula por separado desde el manifold.
• Obra nueva o remodelación con piso abierto, cuando el recrecido ya está dentro del proyecto y no es un costo adicional.
• Agua caliente en el mismo equipo. Si la caldera es mixta, el mismo equipo entrega agua caliente sanitaria.

El costo de operación de este sistema no se decide en el piso, se decide en la caldera. Una losa bien dimensionada con una caldera bien regulada y mantenida es la forma habitual de calefaccionar una casa completa en Santiago. Una losa mal calculada, o una caldera sin mantención, consume más de lo que debería, y eso no es culpa del sistema.

Cuándo conviene la eléctrica

Cuando la superficie es chica, el uso es por horas y la obra mayor no se justifica.

• Un baño, una cocina, un vestidor. Pocos metros cuadrados, encendido algunas horas al día.
• Una remodelación puntual donde ya se va a levantar el piso de ese recinto y nada más.
• Departamentos donde no hay dónde ubicar una caldera con su ducto de evacuación, o donde el reglamento del edificio no lo permite.
• Como complemento en una pieza que quedó corta con el sistema principal.

El límite aparece cuando se intenta calefaccionar la vivienda completa con losa eléctrica. Varios recintos encendidos muchas horas suman un consumo eléctrico alto y pueden exigir más de lo que soportan los circuitos de la casa. Antes de decidirlo para una superficie grande, hay que revisar la capacidad de la instalación eléctrica, y ese es un cálculo que corresponde hacer antes y no después.

El consumo, que es donde se toman las malas decisiones

La comparación de consumo se hace mal casi siempre, porque se comparan dos cosas que no se miden igual: el gas se cobra por metro cúbico y la electricidad por kilowatt hora, y cada uno tiene su propia tarifa y su propio cargo fijo.

La pregunta que ordena la decisión no es cuál consume menos en abstracto, sino cuántos metros cuadrados y cuántas horas. Pocos metros y pocas horas, la eléctrica sale razonable y la obra es mucho menor. Toda la casa y toda la temporada, la losa por agua con caldera es la que tiene sentido económico, incluso con una inversión inicial más alta.

Mantención: qué pide cada una

La losa eléctrica prácticamente no pide mantención: el cable está embebido y el termostato es el único componente a la vista. Su problema no es el mantenimiento sino la reparación, porque si falla el elemento bajo el piso hay que localizarlo e intervenir ahí.

La losa por agua sí pide mantención, y no es del piso: es del equipo y del circuito. Mantención anual de la caldera antes de la temporada, revisión de presión del sistema, estado del vaso de expansión y de la bomba, y verificación de que cada circuito del manifold esté entregando lo que le toca.

Cuando una zona deja de calentar en una losa por agua, el orden de causas casi siempre es el mismo: aire en el circuito, un circuito del manifold mal equilibrado o cerrado, la bomba, y recién al final una pérdida en la tubería. Esa última es la que asusta, y es la menos frecuente. Además hoy se localiza sin picar el piso a ciegas: con gas trazador se acota el punto antes de abrir.

Lo que se decide antes de hormigonar

Con cualquiera de los dos sistemas hay decisiones que después no se pueden deshacer sin levantar el piso. Conviene tenerlas resueltas antes:

1. La aislación bajo la losa. Sin ella, una parte del calor se va hacia abajo y el sistema trabaja de más toda su vida útil.
2. El revestimiento final. No todos los pisos transmiten igual ni todos admiten losa radiante. Esto se define antes, no al elegir el piso en la tienda.
3. La zonificación. Qué recintos van juntos y cuáles se regulan por separado.
4. Dónde queda el manifold en el caso de la losa por agua, con acceso real para mantención y no detrás de un mueble empotrado.
5. La capacidad eléctrica en el caso de la losa eléctrica, verificada contra la potencia que se va a instalar.
6. El registro de por dónde pasan los circuitos. Una foto del piso antes del hormigonado vale oro el día que haya que intervenir.

Si estás en esa etapa, ese último punto es el más barato y el más olvidado: fotografía la instalación completa antes de que la tapen y guarda las imágenes. Quien venga a revisar en diez años te lo va a agradecer, y tú también.

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