Losa radiante o piso radiante: por qué se llama de dos formas y cómo funciona

Dos nombres, un mismo sistema

Piso radiante y losa radiante son el mismo sistema de calefacción: una red de tubería bajo el pavimento por la que circula agua tibia, que calienta el piso, y el piso calienta la pieza. No son dos tecnologías distintas ni dos calidades distintas. Son dos formas de nombrar lo mismo.

En Chile se impuso «losa radiante» porque históricamente la tubería iba embebida en la losa o en el radier de hormigón de la casa. «Piso radiante» es el nombre que se usa más en otros países de habla hispana y en los catálogos de fabricantes, y describe mejor lo que ve el usuario: un piso que entrega calor. También aparece como «suelo radiante», que es como se dice en España.

Qué hay bajo el piso, capa por capa

Un piso radiante bien ejecutado es una secuencia de capas, y cada una cumple una función. Si falta una, el sistema rinde menos o se vuelve difícil de reparar.

Lo que está a la vista: colector, actuadores y termostato

Bajo el piso no hay nada que mantener. Todo lo que se regula y se revisa está afuera, en tres componentes.

• El colector, también llamado manifold. Es el gabinete, normalmente empotrado en un muro, donde llegan y salen todos los circuitos. Tiene una llave por circuito y, en la mayoría de los sistemas, caudalímetros que muestran cuánta agua pasa por cada uno.
• Los actuadores. Son cabezales que abren o cierran cada circuito según lo que pida el termostato de esa zona. Permiten calentar el living sin calentar los dormitorios, o al revés.
• El termostato. Le dice al sistema cuándo y cuánto calentar. En losa radiante conviene uno programable o con regulación por temperatura exterior, porque el piso tarda horas en responder.

A eso se suma el generador de calor, normalmente una caldera a gas, y una bomba de circulación que mueve el agua por los circuitos.

Cómo funciona, sin tecnicismos

La caldera calienta agua a una temperatura bastante más baja que la que usaría para radiadores. Esa agua sale al colector, se reparte en los circuitos, recorre el piso de cada zona cediendo calor y vuelve más fría al colector y a la caldera. El piso completo se convierte en una superficie tibia que irradia calor hacia arriba de forma pareja.

Como el agua trabaja a baja temperatura, la losa radiante es el sistema donde mejor rinde una caldera de condensación, que aprovecha el calor de los gases cuando el agua de retorno vuelve fría.

Piso radiante o radiadores

No compiten tanto como parece. Muchas casas combinan los dos: piso radiante en el primer piso, donde está el living y el pavimento es cerámico, y radiadores en el segundo, donde el piso es de madera o alfombra. La misma caldera alimenta ambos circuitos.

Qué pavimento conviene

El pavimento es la última capa y decide cuánto calor llega a la pieza.

• Porcelanato, cerámica y piedra: los mejores. Transmiten el calor casi sin pérdida.
• Vinílico y laminado: funcionan si el fabricante los certifica para piso radiante.
• Madera: funciona con limitaciones de espesor y de temperatura máxima del agua, que define el fabricante del piso.
• Alfombra gruesa: el peor escenario. Aísla justo lo que se quiere transmitir.

Lo que no cambia con el nombre

Lo llames como lo llames, las reglas de uso son las mismas. Se enciende al comenzar la temporada fría y se regula con el termostato; no se apaga de noche para encenderla en la mañana, porque su inercia lo impide. Y una zona que no calienta casi nunca es la tubería: primero se revisan la llave del colector, el caudal de ese circuito y el aire atrapado. Lo explicamos paso a paso en nuestra guía de mantención de losa radiante.

Si estás construyendo o remodelando y evalúas instalarla, el momento de decidir es antes de hormigonar: después, cambiar de idea cuesta un piso nuevo.

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