Radiadores de calefacción: tipos, cómo se dimensionan y cuál conviene por pieza

Qué hace un radiador de calefacción

Un radiador de calefacción central es un intercambiador: por dentro circula agua caliente que viene de la caldera y por fuera entrega ese calor al aire de la pieza. Todo lo demás —el material, la forma, el tamaño— define cuánto calor entrega, qué tan rápido y cuánto espacio ocupa.

Conviene decirlo al principio porque en las búsquedas «radiadores» a secas mezcla dos mundos: el de la calefacción y el del auto. Aquí hablamos solo del primero: radiadores de calefacción que se conectan a una caldera a gas y forman parte de un circuito de agua.

Los tipos que se instalan en Santiago

El de panel de acero domina por una razón práctica: entrega mucho calor en poco fondo, se fabrica en muchos largos y alturas, y su precio por unidad de calor es razonable. Los de dos placas con aletas son la opción por defecto en la mayoría de las piezas.

El de aluminio calienta y se enfría más rápido porque tiene menos agua adentro. Eso es una ventaja en piezas de uso intermitente y una desventaja si se quiere que el calor dure después de apagar.

Cómo se dimensiona: la cuenta que no se hace a ojo

El tamaño correcto de un radiador de calefacción no sale de los metros cuadrados solamente. Sale de cuánto calor pierde esa pieza, y eso depende de varias cosas a la vez.

1. Superficie y altura de la pieza. Es el punto de partida: el volumen de aire que hay que calentar.
2. Ventanas. Su tamaño y si son de vidrio simple o termopanel. Una pieza con un ventanal grande pierde mucho más calor que otra igual con una ventana chica.
3. Orientación. En Santiago, una pieza al sur recibe menos sol en invierno y necesita más potencia que una al norte.
4. Muros exteriores y aislación. Una pieza en esquina, con dos muros al exterior, pierde más que una interior.
5. Piso y techo. El último piso de un edificio o una pieza bajo el entretecho sin aislación pierden calor hacia arriba.
6. Temperatura del agua. El mismo radiador entrega menos calor si la caldera trabaja a baja temperatura, como pasa con las de condensación bien reguladas.

Con esos datos se calcula la potencia que necesita cada pieza y recién ahí se elige el radiador que la entrega: el modelo, el número de placas y el largo. Es un cálculo que hacemos antes de cotizar, porque un error en este paso no se corrige después sin cambiar el radiador.

Cuál conviene por pieza

Con la potencia calculada, la elección del tipo depende del uso de cada recinto.

• Dormitorios. Panel de acero bajo la ventana, con válvula termostática para que cada uno regule su pieza sin tocar el resto de la casa.
• Living y comedor. Panel de acero de dos o tres placas, o dos radiadores en lugar de uno si el recinto es largo, para repartir el calor.
• Baño. Toallero. Calienta el recinto y seca las toallas, que es justamente lo que más se agradece en invierno.
• Escritorio o pieza de uso ocasional. Aluminio, por su respuesta rápida, o panel con válvula termostática para mantenerla tibia sin gastar de más.
• Pasillos y entradas. Un panel bajo y largo, que no estorbe el paso.

Dónde se instala cada radiador

La ubicación clásica es bajo la ventana, y no es por estética: el aire frío que baja por el vidrio se mezcla con el aire caliente que sube del radiador y se evita la corriente fría a la altura de los pies. Si no hay ventana, el muro más frío de la pieza.

Hay reglas simples que se olvidan seguido: dejar espacio libre bajo el radiador y sobre él para que el aire circule, no taparlo con un mueble ni con una cortina larga, y no encerrarlo en un cubre radiador cerrado que lo convierta en un horno con la puerta cerrada.

Y una regla técnica: cada radiador lleva dos llaves, la de entrada (o la válvula termostática) y el detentor en el otro extremo, más una llave de venteo arriba para sacarle el aire. Un radiador instalado sin detentor no se puede equilibrar después.

Agregar radiadores a una calefacción que ya existe

Es una de las consultas más frecuentes y la respuesta casi siempre es sí, con dos condiciones que hay que revisar antes de comprar nada.

La primera es la caldera: tiene que tener potencia de reserva para el radiador nuevo. Si la caldera ya va justa con los que tiene, agregar otro no suma calor, lo reparte peor entre todos.

La segunda es el circuito: el diámetro de la cañería y la bomba tienen que alcanzar para llevar agua caliente hasta el punto nuevo. Si el radiador nuevo va al final del recorrido, hay que equilibrar el circuito completo después de instalarlo.

En ONS hacemos esa revisión en la visita, y si la caldera no da para más te lo decimos antes de vender un radiador que no va a calentar.

Lo que conviene pedir en la cotización

• El cálculo de potencia por pieza, no solo el número de radiadores.
• El modelo y las medidas de cada radiador, para comparar presupuestos con la misma base.
• Válvulas termostáticas en dormitorios y detentores en todos.
• Si incluye el equilibrado del circuito y el venteo de aire al terminar.
• Quién responde por el conjunto: comprar los radiadores en un lado y la instalación en otro deja la garantía repartida entre dos.

Si la caldera es a gas, la conexión al equipo y cualquier ajuste sobre él es una intervención sobre una instalación de gas, y la hace un instalador autorizado con licencia vigente.

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