Caldera que pierde presión: el vaso de expansión explicado para dueños de casa

Qué mide el manómetro de tu caldera

El reloj con aguja, o el número en pantalla, que tiene tu caldera no mide el gas: mide la presión del agua del circuito de calefacción. Ese circuito necesita estar presurizado para que el agua llegue a todos los radiadores o circuitos de losa, para que la bomba trabaje bien y para que la caldera no se recaliente. Si la presión cae bajo el mínimo que definió el fabricante, la caldera se bloquea para protegerse.

Si la tuya no enciende o muestra un error de presión y buscas qué revisar en el momento, parte por nuestra guía de caldera que no enciende o pierde presión. Este artículo va un paso más allá: explica las dos piezas que están detrás de la mayoría de las pérdidas de presión recurrentes, el vaso de expansión y la válvula de seguridad, y cómo leer lo que el manómetro te está diciendo.

El vaso de expansión, explicado sin tecnicismos

El agua se dilata al calentarse. Un circuito de calefacción que parte frío y llega a temperatura de trabajo aumenta su volumen de agua, y ese volumen extra tiene que ir a alguna parte. Para eso existe el vaso de expansión: un recipiente metálico, normalmente dentro de la caldera o junto a ella, dividido por dentro en dos cámaras por una membrana de goma. De un lado está el agua del circuito; del otro, aire o nitrógeno a una presión de carga determinada.

Cuando el agua se calienta y se dilata, empuja la membrana y comprime ese aire. Cuando se enfría, el aire devuelve el agua al circuito. Así la presión sube y baja dentro de un rango controlado, sin sobresaltos.

El problema aparece cuando el vaso pierde su carga de aire, cosa que ocurre lentamente con los años, o cuando la membrana se rompe. Entonces ya no amortigua nada, y el comportamiento del circuito cambia de una forma muy reconocible.

La cadena que vacía tu circuito

Lo más importante de entender es que un vaso de expansión sin carga no se nota como una falla del vaso. Se nota como una caldera que pierde presión, y la secuencia es siempre la misma:

1. El vaso pierde su carga y deja de absorber la dilatación del agua.
2. Al calentar, la presión sube mucho más de lo normal y llega al límite de la válvula de seguridad.
3. La válvula de seguridad abre y descarga agua, que es justo para lo que está. Muchas veces esa descarga va a un desagüe y nadie la ve.
4. Al enfriarse, falta el agua que se descargó y la presión queda por debajo de lo normal.
5. Alguien rellena, y el ciclo vuelve a empezar al día siguiente.

La válvula de seguridad: la que avisa, no la que falla

La válvula de seguridad es la pieza que impide que la presión del circuito pase de un límite. Cuando la ves gotear, la reacción habitual es pensar que está mala. A veces lo está: con los años el asiento se ensucia o se desgasta y deja pasar agua aunque la presión sea normal. Pero en la mayoría de los casos está haciendo su trabajo, porque la presión de verdad está subiendo de más, y la causa está en el vaso de expansión o en una llave de llenado que no cierra.

Cambiar la válvula sin revisar el vaso es cambiar el mensajero. A las pocas semanas la nueva vuelve a gotear.

Lo que puedes revisar tú

• Anota la presión en frío y en caliente durante dos o tres días. Si la diferencia es grande, el vaso de expansión es el primer sospechoso.
• Busca dónde descarga la válvula de seguridad. Suele ser un tubo bajo la caldera que va a un desagüe. Si hay sarro, manchas o humedad, ha estado descargando.
• Revisa que la llave de llenado esté bien cerrada. Si la presión sube sola en frío, puede estar pasando agua de la red.
• Recorre radiadores, uniones y el manifold buscando gotas o marcas de sarro. Si la presión baja igual en frío que en caliente, la pérdida está en el circuito.

Qué hace el técnico

La carga del vaso de expansión se mide con el circuito sin presión en ese sector y se ajusta a lo que indica el fabricante para esa instalación. Si la membrana está rota, el agua sale por la válvula de carga de aire del vaso y la única solución es reemplazarlo. Según el diseño de la caldera, el vaso está dentro del equipo o es externo, y eso cambia el trabajo.

Si el vaso está bien, se buscan pérdidas con prueba de presión del circuito, revisando la llave de llenado y la válvula de seguridad. Lo que no se hace es rellenar y despedirse.

La revisión del vaso de expansión y de la válvula de seguridad es parte de una mantención anual bien hecha. Si tu caldera pierde presión de forma recurrente, en nuestra página de calderas a gas puedes pedir el diagnóstico. Y como cualquier caldera a gas es una instalación de gas, el trabajo sobre el equipo lo hace un instalador autorizado con licencia vigente.

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