Gas trazador: qué es, cómo funciona y cuándo se usa para encontrar una fuga

Qué es el gas trazador, en una frase

Es una mezcla de nitrógeno con una pequeña proporción de hidrógeno que se introduce en una cañería que pierde, para encontrar el punto exacto de la fuga desde afuera, sin romper. El hidrógeno se escapa por la falla, atraviesa el radier, la cerámica o el estuco, y aflora en la superficie justo sobre el lugar donde está el problema. Un detector electrónico de hidrógeno recorre el piso o el muro y marca ese punto.

La mezcla no es inflamable en las proporciones que se usan para este trabajo, no es tóxica y no deja residuos en la instalación. Por eso se puede trabajar con ella dentro de una casa habitada, en un departamento o en un edificio sin evacuar a nadie.

Por qué funciona: la molécula más pequeña que existe

El hidrógeno es la molécula más pequeña y liviana que hay. Eso le da dos propiedades que lo hacen ideal para buscar fugas:

• Pasa por donde otros gases no pasan. Atraviesa el hormigón, el mortero, las juntas de la cerámica y el estuco, que son porosos a escala microscópica. El aire o el nitrógeno solos quedan atrapados bajo el radier; el hidrógeno sube.
• Sube en línea casi recta. Al ser tan liviano, tiende a aflorar justo encima del punto donde escapó, en vez de viajar varios metros dentro del muro como el gas de red. Esa es la diferencia con un detector de gas común: el detector de gas te lleva al sector, el trazador te lleva al punto.

El detector que se usa no es el mismo que mide gas natural o licuado en el ambiente. Es un equipo específico, calibrado para hidrógeno, con una sensibilidad que permite marcar concentraciones muy bajas sobre la superficie.

Cuándo se usa y cuándo no

El gas trazador no es el primer paso de un diagnóstico. Es el último, el que se usa cuando ya se sabe que hay fuga y se sabe más o menos en qué tramo está, pero ese tramo va empotrado, bajo el piso o enterrado.

En redes de gas y en circuitos de calefacción central, que es donde lo usamos en ONS, el orden es siempre el mismo: confirmar que la instalación pierde, acotar el tramo y recién entonces localizar el punto con trazador.

Cómo es el procedimiento, paso a paso

1. Confirmar la pérdida. Una prueba de hermeticidad con manómetro dice si la instalación pierde o no. Sin ese sí, no tiene sentido buscar.
2. Acotar el tramo. Con prueba por tramos, cerrando llaves intermedias, se identifica qué parte de la red o qué circuito de calefacción es el que pierde.
3. Preparar el tramo. En una red de gas, el tramo se aísla y se vacía de gas antes de introducir la mezcla. En calefacción central, se aísla el circuito y se vacía de agua, o al menos el tramo sospechoso.
4. Introducir la mezcla trazadora a una presión controlada, por un punto de conexión del tramo aislado.
5. Recorrer la superficie con el detector. El técnico barre el piso o el muro sobre el trazado de la cañería, en forma ordenada, hasta encontrar el punto donde la lectura sube.
6. Marcar el punto y abrir solo ahí. Se rompe un área acotada, se repara la falla y se vuelve a probar a presión antes de cerrar.

Qué cambia para ti: medio metro en vez de diez

La razón de ser del gas trazador es económica. Sin él, una fuga bajo el radier de un living o dentro de un muro se busca abriendo: se pica donde hay olor o donde aparece la mancha, y si no está ahí, se pica un poco más allá. El gas y el agua viajan dentro de la construcción y afloran lejos del punto real, así que picar a ciegas termina casi siempre en varias aberturas.

Con trazador, la abertura es una sola y del tamaño de la reparación. Eso significa menos pavimento que reponer, menos estuco y pintura, y una casa que vuelve a la normalidad en el día en muchos casos. Es especialmente valioso cuando el pavimento ya no se fabrica, cuando hay porcelanato de formato grande o cuando el muro es medianero con otro departamento.

En redes de gas y en calefacción central

En gas, el trazador se usa típicamente cuando la distribuidora cortó el suministro por una fuga y la prueba de hermeticidad confirma la pérdida, pero el tramo afectado va empotrado. Permite reparar sin demoler y llegar más rápido al informe que necesitas para que repongan el gas.

En calefacción central, aparece cuando la caldera pierde presión de forma sostenida y la pérdida no está en la caldera, en los radiadores ni en las uniones visibles. El agua se está yendo por un tramo embutido o por un circuito de losa radiante, y el trazador es la forma de encontrarlo sin levantar el piso completo.

En ambos casos, quien hace el trabajo debe saber leer la instalación: el trazado de la cañería, los materiales, por dónde puede viajar el gas antes de aflorar. El equipo encuentra la señal; la experiencia del técnico es la que interpreta si esa señal es la fuga o un falso positivo.

Lo que conviene preguntar antes de contratar

• ¿La detección incluye la prueba de hermeticidad previa o asume que ya sabemos que pierde?
• ¿Se hace prueba por tramos antes de usar trazador, para no barrer la casa entera?
• ¿El presupuesto separa localización de reparación?
• ¿Al terminar se entrega informe? En gas, firmado por un instalador autorizado SEC.

Si tienes una fuga confirmada en una cañería que no se ve, revisa nuestro servicio de detección con gas trazador para redes de gas y calefacción central.

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