Señales de que tu red de gas tiene una fuga pequeña

Las fugas grandes se huelen. Las pequeñas se deducen

Una fuga importante se anuncia sola: el olor es inconfundible y la reacción es inmediata. El problema son las otras, las que pierden un hilo de gas de forma continua durante meses sin que nadie lo note, porque la cantidad que escapa se disipa antes de alcanzar una concentración que se perciba.

Esas fugas tienen dos efectos. Uno es económico y se acumula mes a mes. El otro es que una fuga pequeña en una cañería que se está corroyendo no se queda pequeña: es el aviso temprano de algo que va a empeorar.

Hay seis señales que las delatan. Ninguna es concluyente por sí sola, pero dos o tres juntas justifican una prueba.

1. El consumo sube sin que cambie nada

Es la señal más objetiva porque está medida. Compara tu consumo con el mismo mes del año anterior, no con el mes pasado: el gas es estacional y comparar enero con julio no dice nada.

Si el consumo del invierno de este año es claramente superior al del invierno pasado, con la misma cantidad de personas en la casa, los mismos artefactos y hábitos parecidos, hay algo que explicar. Puede ser un artefacto rindiendo mal, y puede ser una fuga.

2. La llama cambió de color o de forma

La llama de un artefacto bien regulado es azul, estable y bien definida. Cuando hay una alteración en el suministro —presión baja por una fuga en el tramo, aire entrando en la línea— la llama lo refleja antes que cualquier otra cosa.

• Amarilla o anaranjada: combustión incompleta. Significa monóxido de carbono. No es un tema estético.
• Que se despega del quemador o flamea: exceso de presión o problema de mezcla.
• Más corta y débil que antes: presión insuficiente, que puede venir de una pérdida en el tramo.
• Despareja a lo largo del quemador: suele ser obstrucción, pero vale revisarlo igual.

3. Un silbido muy tenue

El gas escapando por un orificio pequeño a presión produce un sonido agudo y débil, del tipo que solo se escucha con la casa en silencio. De noche, con todo apagado, acércate a la zona del medidor, de la llave de paso y de las conexiones de los artefactos.

No es una señal frecuente, porque la mayoría de las fugas pequeñas son silenciosas. Pero cuando aparece, es bastante específica.

4. Manchas, humedad o corrosión en la cañería

En las uniones donde hay una pérdida mínima y continua, el entorno se altera. Lo que se ve: óxido localizado en un punto de una cañería que por lo demás está sana, una mancha de humedad en el muro justo donde pasa la cañería, o una decoloración en la pintura siguiendo el trazado.

En instalaciones antiguas de acero, la corrosión puntual en una unión es una señal razonablemente confiable. En cobre, hay que fijarse en el verdín concentrado en un punto.

5. Vegetación que se muere en línea recta

Si tienes cañería de gas enterrada en el jardín o bajo una franja de pasto, una fuga desplaza el oxígeno del suelo y la vegetación encima se amarillea y muere. El patrón es lo que importa: no una mancha redonda —que puede ser un problema de riego—, sino una franja alargada que sigue un trazado.

Es la señal clásica de fuga en cañería enterrada y es sorprendentemente visible una vez que sabes qué buscar.

6. Síntomas físicos sin explicación

Dolor de cabeza recurrente, mareo, náusea o somnolencia que aparecen en la casa y mejoran al salir. Hay que ser preciso con esto: el gas natural no es tóxico por inhalación en bajas concentraciones, así que estos síntomas no vienen del gas crudo.

Vienen del monóxido de carbono, que se produce cuando hay combustión incompleta. Es decir: no son señal de fuga, son señal de un artefacto quemando mal o evacuando mal. Pero las dos cosas suelen aparecer juntas, porque ambas indican una instalación que no está siendo revisada.

Qué hacer con lo que encontraste

Si dos o más señales coinciden, la prueba de hermeticidad deja de ser una precaución y pasa a ser lo razonable. Es el único método que responde con un número si la instalación pierde, y después de hacerla ya no estás deduciendo: sabes. La hace un instalador autorizado y termina con un informe firmado, que es lo que vale si después hay que pedir la reposición del suministro o acreditar el estado de la instalación.

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