Gas trazador, termografía o prueba por tramos: qué método sirve para cada fuga

Tres métodos para la misma pregunta: dónde está la fuga

Cuando ya se sabe que una instalación pierde, la siguiente pregunta es dónde. Para responderla hay tres métodos que usamos en redes de gas y en calefacción central: la prueba por tramos, la termografía y el gas trazador. No compiten entre sí. Cada uno responde una parte de la pregunta, y un buen diagnóstico casi siempre usa dos de ellos, en orden.

Lo que sí conviene entender es qué puede y qué no puede hacer cada uno, porque de eso depende cuánto se rompe, cuánto demora el trabajo y cuánto termina costando.

La comparación, de un vistazo

Prueba por tramos: el método que ordena todo lo demás

Es la menos vistosa y la más importante. Se parte de una prueba de hermeticidad que confirma que la instalación pierde. Luego se cierran llaves intermedias y se repite la prueba sobre partes de la red, descartando sectores hasta quedarse con el tramo que pierde.

En una red de gas, eso puede significar aislar el ramal de la cocina, el del calefont y el de la caldera por separado. En calefacción central, se trabaja circuito por circuito desde el colector o con las llaves de cada radiador.

• Ventaja: no rompe nada y no requiere equipos especiales, solo método y un manómetro.
• Límite: te dice que la fuga está en un tramo de ocho metros, no en qué centímetro de esos ocho metros. Si el tramo va a la vista, basta. Si va embutido, hace falta un método de localización.

Termografía: ver el calor a través del piso

Una cámara termográfica muestra la temperatura de las superficies. Con la calefacción funcionando, el agua caliente dibuja el recorrido de las tuberías bajo el piso o dentro del muro, y una fuga suele aparecer como una mancha de calor irregular, fuera del trazado.

• Ventaja: es rápida, no invasiva y además muestra por dónde pasa la tubería, algo muy útil cuando no existe plano de la losa radiante.
• Límite 1: solo sirve donde hay agua caliente. No tiene uso en redes de gas, porque el gas no tiene una temperatura distinta a la del muro.
• Límite 2: el resultado depende del pavimento. Un piso de madera grueso, alfombra o un radier profundo atenúan la señal. Y una fuga pequeña puede no generar una mancha clara.

Gas trazador: el punto exacto, en gas y en calefacción

Se aísla el tramo que pierde, se vacía —de gas en una red de gas, de agua en un circuito de calefacción— y se llena con una mezcla de nitrógeno y una pequeña proporción de hidrógeno. El hidrógeno escapa por la falla, atraviesa el radier o el estuco y aflora sobre el punto exacto, donde un detector específico lo marca.

• Ventaja: es el método más preciso, funciona bajo prácticamente cualquier pavimento y sirve tanto en gas como en calefacción.
• Límite: exige preparar el tramo y es más lento sobre superficies grandes. Por eso no se usa para barrer una casa completa, sino sobre el tramo que ya acotó la prueba por tramos.

Qué método corresponde según la fuga

Los errores que más vemos

1. Empezar por el equipo más caro. Llegar con trazador sin haber acotado el tramo alarga el trabajo y lo encarece. El método va antes que la herramienta.
2. Picar donde aparece la mancha. El agua y el gas viajan dentro de la construcción y afloran lejos del origen. La mancha indica que hay fuga, no dónde está.
3. Confiar en una termografía dudosa. Si la imagen no muestra un punto claro, romper «por si acaso» es la decisión más cara. Ahí corresponde confirmar con trazador.
4. Dar por terminado sin prueba final. Después de reparar, la instalación se vuelve a probar a presión. En gas, con informe firmado por instalador autorizado SEC.

Qué pedir en el presupuesto

Pide que diga qué métodos incluye y en qué orden, si la detección con gas trazador está considerada o se cotiza aparte en caso de ser necesaria, y si la reparación y la reposición del pavimento van separadas de la localización. Con eso puedes comparar presupuestos de verdad, y no solo precios.

Si tienes una fuga confirmada en una red de gas o en la calefacción central y la cañería no se ve, revisa nuestro servicio de localización con gas trazador.

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